A mediados de junio, los Astros estaban 10 juegos debajo de los Marineros de Seattle. El ánimo no era bueno en Houston.
Pero el manager boricua Joe Espada trabajó cada día para recordarle a su equipo que la campaña no había terminado.
“Tenemos esto. Somos un buen equipo”, recuerda haberles dicho. “Simplemente vamos a enracharnos para darle la vuelta a esto”. Empapado en champaña, Espada hizo una pausa en su remembranza. “Y lo hicimos”, añadió.
Jason Heyward bateó un jonrón de dos carreras que significó la ventaja y realizó una deslumbrante jugada defensiva para que los Astros superaran el martes 4-3 a Seattle, con lo que amarraron su cuarto campeonato consecutivo en la División Oeste de la Liga Americana.
Tras un comienzo terrible de campaña, los Astros jugarán otra vez en octubre. “Comenzamos superlentos y tuvimos que esforzarnos todo el año”, recalcó el antesalista Alex Bregman. “Los chicos simplemente se concentraron en trabajar, nunca dejaron de creer, mantuvieron la fe y siguieron adelante”.
Bregman y Kyle Tucker añadieron sendos vuelacercas solitarios por Houston, que se dirige a la postemporada por octavo año consecutivo.
El último equipo que había ganado el Oeste de la Americana en cuatro temporadas consecutivas eran los Atléticos de Oakland, de 1971 al 75. Es la primera vez que los Astros hilan cuatro banderines divisionales (tuvieron tres en fila de 1997 al 99 y de 2017 al 19). Y ésta es la séptima corona divisional de los Astros en ocho años. La última vez que se quedaron sin el título fue en la campaña de 2020, abreviada a 60 juegos por la pandemia.
Oakland finalizó como líder en aquel entonces. Houston comenzó con un registro de 7-19 y llegó a estar 10 juegos debajo de los Marineros el 18 de junio. Pero los Astros ganaron sus siete compromisos siguientes para comenzar una racha de 13-2.
Así, mejoraron a 46-42 para el 5 de julio. Rebasaron a los Marineros en el primer sitio a mediados de agosto y se encaminaron al logro del martes con una marcha de 79-53 después de aquel pésimo comienzo en 26 juegos.
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