Bélgica se clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026 tras imponerse con autoridad 4-1 sobre Estados Unidos en un partido disputado en el que el fútbol terminó desplazando la polémica que marcó la previa del compromiso.
El encuentro estuvo rodeado de controversia luego de que la FIFA decidiera levantar la suspensión del delantero estadounidense Folarin Balogun, quien debía cumplir una fecha de sanción tras haber sido expulsado en el partido frente a Bosnia y Herzegovina. La decisión generó críticas y abrió un intenso debate antes del duelo de octavos de final.
Bélgica fue superior desde el inicio
Lejos de verse afectado por el ambiente previo, el equipo dirigido por Rudi García mostró su mejor versión en el torneo y dominó el encuentro desde los primeros minutos.
Apenas a los 50 segundos, el arquero Matt Freese evitó el primer gol con una destacada intervención ante un remate de Timothy Castagne, anticipando el dominio belga.
La superioridad se reflejó en el marcador a los 8 minutos, cuando Charles De Ketelaere aprovechó un centro de Nicolas Raskin para abrir el marcador.
Estados Unidos logró igualar transitoriamente gracias a una acción originada en un polémico cobro de falta sobre Balogun. El tiro libre ejecutado por Malik Tillman terminó desviado por Hans Vanaken, decretando el 1-1.
De Ketelaere lideró la goleada
La reacción estadounidense duró poco. Dos minutos después del empate, De Ketelaere volvió a aparecer para ganar de cabeza ante Tim Ream y devolverle la ventaja a Bélgica.
En el segundo tiempo, el delantero volvió a ser determinante al presionar la salida del arquero Matt Freese, recuperar el balón y asistir a Hans Vanaken, quien solo tuvo que empujar la pelota para marcar el 3-1.
Con Estados Unidos completamente desordenado y sin capacidad de reacción, Romelu Lukaku, que ingresó desde el banco de suplentes, aprovechó un nuevo error defensivo en tiempo de reposición para sentenciar el 4-1 definitivo.
Estados Unidos se despide y Bélgica recupera confianza
El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino quedó eliminado tras una actuación muy distante del nivel que había mostrado en la fase de grupos, especialmente en su debut frente a Paraguay.
Por su parte, Bélgica disipó las dudas que había dejado durante el campeonato y consiguió su clasificación a los cuartos de final con una de sus actuaciones más convincentes del Mundial, respaldada por el rendimiento de jugadores como Charles De Ketelaere, Nicolas Raskin, Dodi Lukebakio y Hans Vanaken.
Con este resultado, la selección belga mantiene vivo su objetivo de pelear por el título mundial y deja atrás una jornada que estuvo marcada tanto por el fútbol como por la controversia generada antes del pitazo inicial.
