Con la vuelta del astro Lionel Messi tras siete meses de ausencia, la actual campeona Argentina se afianzó como líder de las eliminatorias sudamericanas tras imponerse el jueves 1-0 sobre Chile, que se hundió aún más y quedó virtualmente marginado del Mundial de 2026.
Si bien la “Roja” estuvo cerca de extraer un empate, la Albiceleste logró un triunfo por la mínima con un gol de Julián Álvarez tras quince minutos jugados.
En extremos opuestos de la tabla, para los argentinos el encuentro se perfilaba como una oportunidad para pulir el elenco y probar nuevas caras, mientras que para los anfitriones se trataba de un compromiso con cara de final. Un abarrotado Estadio Nacional recibió a los vigentes campeones mundiales entre el ensueño de ver Chile mantenerse con vida en la pelea por un pase mundialista y la ilusión de acoger en su cancha a Messi, siete meses alejado de su selección debido a una lesión.
Pese a la calurosa bienvenida, el 10 argentino inició el partido en el banquillo —la banda de capitán se quedó con Cristian Romero. Messi como suplente fue sólo una de las muchas sorpresas en el once inédito elegido por el seleccionador argentino Lionel Scaloni, quien la víspera había prometido diversos cambios y cumplió.
El partido apenas empezaba a calentarse cuando una inerte defensa chilena cometió un error, perdió el balón y ofreció nula resistencia al paso de la escuadra visitante. Almada sacó provecho del rápido contragolpe argentino y ejecutó una precisa asistencia que dejó a Julián Álvarez frente al arco. El camisa 9 no falló en el mano a mano ante Brayan Cortés e inauguró el marcador a los 15 minutos.
“Fue un lindo gol, en el primer tiempo tuvimos mucho la pelota, el control y llegó el gol”, comentó Álvarez. “En el segundo, bajamos un poco, ellos subieron y no pudimos mantener el control del juego”.
Pese a la desventaja numérica, Chile dio batalla, aunque a medida que avanzaba el reloj los errores se multiplicaban. Desde el mediocampo, Arturo Vidal capitaneaba la Roja e intentaba distribuir el balón para romper los huecos, sin éxito.
A los chilenos solo les queda soñar con un milagro, ya que matemáticamente todavía podrían llegar a disputar la repesca internacional, siempre y cuando no pierdan ninguno de sus tres próximos compromisos, terminen en el séptimo puesto —que otorga la posibilidad de jugar el repechaje– y sean agraciados por una serie de resultados.
“No puedo maquillar un estado de ánimo cuando sé que cada vez está más complicado todo”, reconoció ante los periodistas Gareca, cuya permanencia al frente de la Roja se tambalea en la cuerda floja. “Ahora vamos a Bolivia y ojalá tengamos el resultado que deseamos”.
El Mundial 2026 se disputará en Estados Unidos, México y Canadá entre el 11 de junio y el 19 de julio.
Cortesía: AP Deportes
