El Deportes Tolima selló el jueves su clasificación a la tercera fase preliminar de la Copa Libertadores tras imponerse 3-0 en la definición por penales al Deportivo Táchira, luego de una dramática serie disputada en Ibagué.
En el estadio Manuel Murillo Toro, el conjunto venezolano ganó 1-0 en el tiempo reglamentario e igualó la eliminatoria en el minuto 94 con un penal convertido por Luis Daniel González. Tolima había llegado con la ventaja mínima conseguida en San Cristóbal, pero en la última acción del encuentro una mano de Jader Valencia dentro del área, tras un cabezazo de Rodrigo Pollero, llevó la definición a los once metros.
Desde el punto penal, el equipo colombiano fue más efectivo. Edwar López, Luis Sandoval y Sebastián Guzmán marcaron para los locales, mientras que Brayan Rovira falló su disparo. Táchira, en cambio, erró sus tres cobros a través de González, José Balza y Pollero.
Con este resultado, Tolima avanzó a la instancia definitiva previa a la fase de grupos, donde enfrentará a O’Higgins.
La jornada también dejó la histórica clasificación del debutante Juventud de Las Piedras, que sorprendió en Asunción al vencer 2-1 a Guaraní como visitante. Tras el empate sin goles en la ida, el equipo uruguayo se impuso con anotaciones de Federico Barrandeguy a los 50 minutos y de Ramiro Peralta a los 94.
Guaraní jugó con un hombre menos desde el minuto 47 por la expulsión de Sebastián Zaracho. El arquero Gaspar Servio había empatado transitoriamente la serie a los 56, al convertir un penal.
Tolima y Juventud completaron así el cuadro de clasificados a la tercera fase preliminar, en la que también estarán Independiente Medellín, Sporting Cristal, Botafogo, Barcelona, Carabobo y O’Higgins.
Los cruces de esta ronda, que se disputarán en las dos primeras semanas de marzo, serán: Juventud–Independiente Medellín, Tolima–O’Higgins, Sporting Cristal–Carabobo y Barcelona–Botafogo.
Los cuatro equipos que no superen esta instancia continuarán su participación en la Copa Sudamericana.
El sorteo de la fase de grupos se celebrará el 19 de marzo. El calendario, de seis fechas, comenzará entre el 7 y el 9 de abril y se extenderá hasta la última semana de mayo. La final de la Copa Libertadores 2026 está programada para el 28 de noviembre en Montevideo.
