Puede que le haya llevado tres largos años, pero Elena Rybakina está de vuelta en la final del Abierto de Australia.
La número 5 del mundo de Kazajstán pegó demasiado fuerte al comienzo de la semifinal femenina del jueves por la noche contra Jessica Pegula antes de imponerse en una batalla contra sus propios nervios hacia el final para triunfar 6-3 7-6 (7) en una hora y 40 minutos.
«Estoy muy contenta con la victoria de hoy», dijo Rybakina. «El segundo set fue muy difícil, pero estoy contenta de que me haya ido bien. Creo que he mejorado a lo largo del torneo».
«Creo que para mí es importante haber comenzado este torneo quizás no en mi mejor forma, pero a lo largo del torneo fui mejorando y jugué mejor en cada partido».
Rybakina se enfrentará a Aryna Sabalenka, quien la venció en tres sets para obtener el título AO 2023, para decidir quién se llevará a casa la Copa Memorial Daphne Akhurst.
Rybakina tuvo que sudar ante la valiente Pegula, que salvó tres puntos de partido cuando estaba perdiendo 3-5 en el segundo set.
Rybakina se tensó notablemente, pero volvió a hacerlo cuando casi desperdició una ventaja de 4-2 en el tiebreak.
Pegula se llevó cuatro de los siguientes cinco puntos, coronados por un remate de cabeza, para crear su propio punto de set que habría empatado el partido.
Cuando de repente perdió el control del marcador, Rybakina admite que su mente regresó a la segunda ronda del AO 2024 cuando sucumbió ante Anna Blinkova en un épico tiebreak de 22-20 en el tercer set, el más largo en la historia del Grand Slam en puntos totales.
En esa ocasión, Blinkova consiguió la victoria en su décimo punto de partido tras salvar seis de Rybakina. «Fue muy estresante», dijo Rybakina. «Tuve un tie-break épico aquí hace un par de años. Lo perdí. «Creo que fue el papel más largo que haya interpretado una mujer y me vino un pequeño recuerdo».
Pero, apropiadamente, fue el poder atronador de Rybakina lo que la llevó a casa. Al final, el partido se decidió en la raqueta de Rybakina, con la kazaja produciendo 31 tiros ganadores contra 14 de Pegula.
La mejor campaña de Pegula en el Abierto de Australia, después de tres apariciones consecutivas en cuartos de final entre 2021 y 2023, llegó a su fin bajo el peso de la devastadora potencia de fuego de su oponente.
