Julie Croteau fue pionera en el béisbol y compartió el campo con hombres durante casi todos los momentos destacados en su carrera —excepto la vez que actuó como doble en la película “A League of their Own”.
Frecuentemente eran sus compañeros de equipo. Siempre los tuvo como adversarios. Así ha sido para generaciones de jugadoras.
Por eso, cuando recientemente se enteró de los planes para dar a las peloteras actuales la oportunidad de brillar contra otras mujeres en el béisbol, Croteau pensó algo.
“Ya era hora”, dijo entre risas.
La Liga Profesional de Béisbol Femenino (WPBL, por sus siglas en inglés) anunció el mes pasado sus planes para lanzarse en 2026 como un circuito de seis equipos. Si se estrena, será la primera liga profesional para mujeres desde 1954, cuando se disolvió la Liga Profesional de Béisbol Femenino All-American, inmortalizada en “A League of Their Own”.
El creciente interés en los deportes femeninos en los últimos años hizo que éste fuera el momento ideal para fundar una liga de béisbol femenino, dijo la cofundadora Justine Siegal, la primera mujer en fungir como coach en un equipo de las Grandes Ligas, los Atléticos de Oakland en 2015.
La consultoría Deloitte estimó que los deportes femeninos generarán 1.000 millones de dólares en ingresos globales en 2024 por primera vez, debido a la popularidad en aumento y los acuerdos de marketing. La WNBA tuvo su temporada regular más vista en 24 años gracias en gran parte a su generación de novatas estrellas liderada por Caitlin Clark y Angel Reese. La temporada inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino atrajo multitudes récord.
“Ciertamente estamos apoyándonos en el éxito de las otras ligas profesionales”, dijo Siegal.
Siegal ha buscado consejos de mujeres que lideran otras ligas profesionales y está estudiando qué las hizo exitosas. Eso incluye atender las necesidades específicas de las deportistas, que a menudo enfrentan un conjunto diferente de responsabilidades que sus contrapartes masculinas.
Siegal fue la primera mujer en ocupar un puesto de coach en un equipo de béisbol profesional con el Brockton Roxde una liga independiente en 2009, y la primera en lanzar en prácticas de bateo a un equipo de las mayores con Cleveland durante la pretemporada de 2001.
En aquel entonces, Siegal recuerda haber tenido que buscar niñeras para su hija mientras entrenaba. En algunos casos recogía a su hija en la escuela y la llevaba al campo.
“Tuve que hacer muchas cosas para hacer realidad mi sueño”, dijo Siegal. “Y por eso estoy especialmente interesada en asegurarme de que no pasemos por alto a las madres que pueden competir y merecen un lugar en la liga”.
Cortesía: AP Deportes
