El Junior de Barranquilla está a dos partidos de alcanzar la anhelada estrella 11, luego de clasificar a la gran final del fútbol colombiano pese a su derrota 2-1 frente a Independiente Medellín en el estadio Atanasio Girardot. En un cuadrangular exigente y catalogado como el grupo de la muerte, el equipo rojiblanco finalizó líder gracias a los 11 puntos acumulados y al triunfo de América 3-2 sobre Nacional, resultado que terminó por sellar su boleto a la instancia definitiva ante Deportes Tolima, vencedor 1-0 de Fortaleza horas antes.
Sin embargo, el duelo en Medellín dejó más dudas que certezas para los dirigidos por Alfredo Arias. El primer tiempo estuvo lejos del nivel mostrado en las cinco jornadas previas, marcado por la sensación de que un empate bastaba para asegurar la clasificación. Esa relajación se reflejó desde el minuto 17, cuando el local comenzó a generar peligro con remates de media distancia de Jaime Alvarado y Jarlan Barrera.
La apertura del marcador llegó al 28’, con una jugada que cumplió la ley del ex: Brayan León recibió un pase de Federico Fydriszewski y definió ajustado al palo izquierdo. Junior pudo reaccionar de inmediato con un penal, pero Edwin Herrera cobró débil y facilitó la atajada del arquero Éder Chaux.
El golpe más duro llegó en el tiempo agregado (45+9’), cuando José Ortiz, también ex Junior, aprovechó un rebote de Mauro Silveira y la indecisión de Jermein Peña para marcar el 2-0 parcial.
Mientras en Cali el América vencía 2-1 a Nacional y mantenía vivo al equipo barranquillero, Arias movió sus fichas en busca de la reacción: Jhomier Guerrero, Bryan Castrillón y Teófilo Gutiérrez ingresaron para recomponer la idea de juego. La respuesta fue inmediata.
A los 48’, una pared entre Paiva y Castrillón terminó con este último definiendo con la parte interna del botín derecho para el 2-1, tanto que le devolvió el pulso al Junior. La presencia de Teófilo, con su habitual pausa e inteligencia, ayudó a controlar los espacios que había aprovechado el Medellín en la primera parte.
El DIM tuvo su ocasión más clara con un remate de Léider Berrío, contenido por un Silveira decisivo. En paralelo, en Palmaseca, Nacional presionó hasta el final para remontar, pero no logró revertir el 3-2.
Tras un todos contra todos irregular, Junior firmó un cuadrangular estratégico e inteligente, superando a rivales de peso como Medellín, Nacional y América. Ahora, el equipo de Arias se prepara para enfrentar al Deportes Tolima, con la misión de darle a su afición un cierre de año inolvidable y luchar por su undécima estrella.
