En un partido bien jugado desde el punto de vista defensivo y de generación de juego, pero aún con la falencia de la definición, Junior empató frente a Guaraní 0 por 0 y se clasificó a la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Contrario a lo que muchos aficionados preveían, el cuadro dirigido por Alexis Mendoza no fue a Paraguay a esconderse y defender, sino a proponer un fútbol en el que se tomaron precauciones pero no se renunció a la ofensiva. Sin desesperarse y defendiéndose con posesión del balón Junior no le hizo nada fácil el partido de vuelta al cuadro aurinegro
Guaraní inquietó al minuto 7 cuando Bogarin remata mal tras incursión de Benítez por izquierda. Junior respondió con un cobro de tiro libre de Luis Carlos Ruiz sobre el minuto 14 que pasó ligeramente desviado del vertical derecho defendido por Centurión.
Cinco minutos después (19) Caballero cabecea por derecha pero rrsponde bien Sebastián Viera. Sobre el minuto 23 Guaraní volvió a intentar en una entrada por derecha de Rojas, en la que en función defensiva Yony González rechazó al tiro de esquina.
La primera gran opción para el cuadro tiburón llegaría al minuto 29 cuando tras cobro de tiro de esquina de Chará por derecha,Teófilo Gutiérrez cabecea y obliga a Centurión a lanzarse a su derecha para evitar la caída de su pórtico.
Junior yendo de menos a más volvió a inquietar cuando al minuto 35 Cantillo descarga en Teo que habilita al vacío a Yony González que no llega a destiempo. El mismo Teo en el 37 gesta una gran jugada que culmina con remate desviado de Víctor Cantillo. Un minuto más tarde (38) es Ruiz quien trata de colocar una pelota atrás luego de entrevero en el área de Centurión.
Junior concluyó el primer tiempo con una jugada de peligro en el minuto 42 cuando Chará arranca en contragolpe gana por izquierda y cede a Yony González que remata mal arriba.
Para el segundo tiempo y jugando con el desespero de Guaraní, Junior arrancó mejor y género opciones que lamentablemente no concretó.
Al minuto 46, Yony Gonzalez aprovecha un yerro defensivo por izquierda, gana el fondo, centra y Luis Carlos Ruiz en el primer palo no define bien y desperdicia. Solo dos minutos después (48) en jugada de contragolpe de Chará descarga para Ruiz y la jugada concluye en tiro de esquina.
La tercera opción clara de Junior para abrir el marcador sobrevino al minuto 50, cuando Ruiz habilita al vacío a Chará, que por derecha remata estrellando la pelota en las piernas de Centurión que salva a su equipo.
Junior de nuevo inquietó cuando al minuto 66, por potencia, Yony González por poco gana una pelota entre los centrales y el arquero Centurión. Alexis Mendoza se vio precisado a efectuar el primer cambio al minuto 71 cuando decidió ingresar a James Sánchez por Víctor Cantillo que había resultado fuertemente golpeado en su pierna minutos antes.
Guaraní, más con actitud y empuje que con claridad, se volcó sobre Junior en la última parte del partido lo que se tradujo en un centro desde derecha que cabeceó Caballero y encontró la excelente respuesta de Viera que desvío al tiro de esquina para mantener su arco en 0.
El cuadro paraguayo volvió a arrimarse al minuto 77, tras remate de Morel de media vuelta que no tuvo destino de arco.
Junior agotó sus cambios a los minutos 78 y 83, cuando ingresó a Jonathan Alvez por Teófilo Gutiérrez y a Jonathan Ávila por Marlon Piedrahíta que salió resentido muscularmente.
A un minuto de la finalización del tiempo reglamentario (89), Yony González tuvo una oportunidad solo por izquierda donde remató débil cuando tenía la opción de servir a Alvez que entraba acompañando por el centro.
Al final y a pesar de los cerca de 6 minutos de reposición que otorgó el central argentino Pitana, de arbitraje localista, Guaraní no logró descifrar a un Junior que clasificó jugando con jerarquía y que mereció más en el marcador, dejando la sensación de que ha carecido de contundencia para liquidar las opciones que genera.
Con la clasificación, Junior espera ahora el próximo jueves 1 de marzo a Palmeiras de Brasil, en el primer partido de local de la fase de grupos.
El equipo barranquillero alineó con Viera en el arco; Piedrahíta (Ávila, minuto 83), Pérez, Arias y Gutiérrez en defensa; Pico, Cantillo (Sánchez, minuto 71), Chará y Gonzalez en el medio campo, y arriba, Gutiérrez (Alvez, minuto 78) y Ruiz.
El central Pitana mostró amarilla en Junior a Chará (6), Gutiérrez (9), Teófilo (39), Arias (75). En Guaraní amonestó a Caballero (9) y González (56)
