Ante un rival de peso como Palmeiras, Junior no tenía margen de error. Sin embargo, una desconcentración en el segundo tiempo le impidió conseguir su primera victoria ante el conjunto brasileño, en el arranque del Grupo F de la Copa Libertadores.
El compromiso, disputado en el estadio Jaime Morón de Cartagena, terminó 1-1, resultado que dejó un sabor amargo entre jugadores e hinchas rojiblancos que se ilusionaron con un triunfo ante el actual subcampeón del torneo.
Junior arrancó con intensidad y rápidamente generó peligro. A los 7 minutos, el árbitro argentino Maximiliano Ramírez, tras revisión del VAR, sancionó penalti por una falta de Mauricio sobre Jesús Rivas dentro del área.
El encargado de ejecutar fue Teófilo Gutiérrez, quien con jerarquía puso el 1-0 al minuto 10, engañando al portero Carlos Miguel.
Tras la ventaja, Palmeiras asumió el control del balón, pero se encontró con una defensa sólida de Junior, liderada por Peña, Rivera y Monzón, además del despliegue de Kevin Pérez, Rivas y Chará.
El equipo barranquillero también tuvo opciones de ampliar la ventaja, como un remate de Jhomier Guerrero al minuto 21, que se fue desviado. Por su parte, la visita respondió con un disparo lejano de Marlon Freitas, bien controlado por el arquero Silveira.
Para el segundo tiempo, Palmeiras movió el banco y encontró premio a su insistencia. Al minuto 55, un error en salida de Junior fue aprovechado por el paraguayo Ramón Sosa, quien definió con el arco a disposición para el 1-1.
El empate golpeó el ritmo del equipo rojiblanco, que perdió intensidad y cedió terreno ante un rival más ambicioso. El técnico Alfredo Arias intentó reaccionar con cambios, dando ingreso a Paiva, Celis, Canchimbo y Muriel.
Palmeiras estuvo cerca del segundo tanto, especialmente con un remate del colombiano Jhon Arias que pasó desviado. Sin embargo, Junior también tuvo una clara opción al minuto 87, cuando Canchimbo exigió al portero rival.
En los minutos finales, el arquero Silveira evitó la derrota al detener un disparo de Anderson que llevaba destino de gol.
Con este resultado, Junior suma su primer punto en el grupo y ahora se prepara para su próximo reto: visitar a Cerro Porteño en Asunción el martes 14 de abril a las 5:00 p. m..
