Junior de Barranquilla inició con derrota la defensa de su título en la Liga Colombiana, al caer 2-1 frente al Deportes Tolima en el estadio Manuel Murillo Toro, en un partido en el que la falta de definición terminó marcando el destino del equipo dirigido por Alfredo Arias.
El conjunto rojiblanco comenzó con intensidad y generó las primeras opciones del compromiso. Apenas en el primer minuto de juego, el equipo celebró un gol que fue anulado por fuera de lugar de Yeison Suárez.
La presión continuó y, a los 7 minutos, el paraguayo Guillermo Paiva estuvo cerca de abrir el marcador, pero el arquero mexicano Miguel Ortega evitó la anotación. Un minuto después, el guardameta volvió a responder con una destacada intervención tras un cabezazo del defensor Daniel Rivera.
Junior mantuvo el dominio durante la primera media hora, aunque no logró traducirlo en goles. La oportunidad más clara llegó a los 30 minutos, cuando Paiva envió desviado un centro.
Tolima aprovechó sus oportunidades
Después de ese tramo inicial, el conjunto tolimense equilibró las acciones y comenzó a generar peligro sobre el arco defendido por Jefersson Martínez.
El primer gol llegó a los 36 minutos por intermedio de Jorge Cabezas Hurtado, quien recibió un pase de Junior Hernández, superó en el duelo físico a Fabián Ángel y definió con un remate cruzado.
Antes del descanso, Martínez evitó el segundo tanto con una gran atajada frente a Ever Valencia, pero poco después no pudo impedir el 2-0, cuando Kelvin Flórez aprovechó un centro de Cabezas Hurtado para ampliar la ventaja del equipo local.
Paiva descontó, pero no alcanzó
Para el inicio del segundo tiempo, Alfredo Arias movió el banco con los ingresos de Guillermo Celis y Yimmi Chará, en reemplazo de Fabián Ángel y Jannenson Sarmiento, buscando darle mayor profundidad al ataque.
Sin embargo, Tolima mantuvo el control del partido gracias a un sólido trabajo defensivo y también estuvo cerca de aumentar la diferencia. Incluso, Jorge Cabezas Hurtado protagonizó una gran acción individual que fue neutralizada por Jermein Peña cuando se disponía a definir.
El descuento de Junior llegó a los 78 minutos. Tras un tiro de esquina ejecutado por Deiber Caicedo, quien volvió a jugar después de una prolongada ausencia, Guillermo Paiva conectó de cabeza para poner el 2-1 y devolver la esperanza al cuadro barranquillero.
En los minutos finales, Junior adelantó sus líneas en busca del empate, pero dejó espacios que Tolima también estuvo cerca de aprovechar para marcar el tercero. El marcador no volvió a moverse y el bicampeón terminó estrenándose con una derrota en el campeonato.
Ahora, el conjunto barranquillero centrará su atención en el partido de vuelta de los dieciseisavos de final de la Copa Colombia, donde enfrentará este miércoles al Barranquilla FC, tras el empate 2-2 registrado en el compromiso de ida. Posteriormente, el sábado, recibirá a Millonarios en el estadio Romelio Martínez por la segunda fecha de la Liga Colombiana.
