Un Junior deslucido, sin ideas claras y sin respuestas desde el banco, no pudo superar al colero Alianza Valledupar, que con poco logró llevarse un punto del estadio Romelio Martínez al empatar 1-1 con los tiburones.
El resultado representa un duro golpe para el equipo dirigido por Alfredo Arias, que perdió la oportunidad de dar un salto importante en la tabla de posiciones. Tras la igualdad, Junior se ubica quinto con 16 puntos.
Durante buena parte del encuentro, el conjunto rojiblanco parecía tener el partido bajo control, pero una jugada desafortunada de Yeison Suárez en el segundo tiempo terminó complicando el panorama.
En ataque, Junior generó opciones, aunque también desperdició oportunidades claras. Yimmi Chará tuvo una de las primeras tras una rápida transición ofensiva, pero su remate fue contenido por el portero Johan Wallens, lo que generó el reclamo de Paiva, quien esperaba el pase.
Alianza también tuvo aproximaciones. Santiago Mele Silveira evitó la primera anotación al achicarle el disparo a Carlos Lucumí, que minutos después volvió a inquietar tras un balón que ni Celis ni Silveira lograron despejar con claridad.
La apertura del marcador llegó al minuto 31 a través de una pelota quieta. Luis Muriel ejecutó un tiro libre, Wallens rechazó el balón y Cristian Barrios, atento en el área, conectó de cabeza para enviarlo al fondo de la red.
Antes del descanso, Junior tuvo dos oportunidades claras para ampliar la ventaja. La primera fue nuevamente de Chará, que eludió al portero pero su remate fue despejado por el defensor Jesús Figueroa. La segunda llegó con una media chilena de Barrios, que terminó desviada tras un centro de Paiva.
En la segunda mitad, Alianza Valledupar salió con mayor intención ofensiva, pero el empate llegó en una jugada inesperada. Yeison Suárez, al intentar despejar un balón dentro del área, terminó tocándolo con la mano y el árbitro Wílmar Montaño sancionó pena máxima.
El encargado de ejecutar fue Carlos Lucumí, quien engañó por completo a Silveira y decretó el 1-1 al minuto 63.
Tras el empate, Arias movió el banco con los ingresos de Teófilo Gutiérrez por Muriel y Joel Canchimbo por Rivas. Junior también reclamó un penal por una supuesta falta de Yilson Rosales sobre Celis, pero tras revisar la jugada en el VAR, el árbitro determinó que no había infracción.
Uno de los momentos más emotivos de la noche llegó al minuto 78, cuando los asistentes al Romelio se pusieron de pie para aplaudir el regreso de Carlos Bacca, quien volvió a las canchas tras ocho meses de ausencia. El delantero, segundo máximo goleador histórico del club, ingresó por Paiva y estuvo cerca de marcar en su primera intervención, pero nuevamente Wallens respondió con una gran atajada.
El portero de Alianza terminó siendo la gran figura del partido, pues en los minutos finales también evitó el gol con un disparo de Bryan Castrillón que tenía destino de red.
Junior buscará recuperar el terreno perdido el próximo martes 10 de marzo, cuando se pondrá al día en el calendario recibiendo en el Romelio Martínez a Atlético Nacional.
