Junior de Barranquilla derrotó 3-2 a Sporting Cristal en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez y llegó con opciones de clasificar a la Copa Sudamericana a la última jornada del Grupo F de la Copa Libertadores.
Aunque el conjunto tiburón dominó gran parte del compromiso y llegó a tener una ventaja de tres goles, terminó sufriendo más de la cuenta ante el equipo peruano, que reaccionó en el segundo tiempo y estuvo cerca del empate.
Con este resultado, Cerro Porteño aseguró su clasificación a los octavos de final tras vencer a Palmeiras como visitante y quedó líder del grupo con 10 puntos. Palmeiras es segundo con 8 unidades, Sporting Cristal tercero con 6 y Junior último con 4 puntos.
Alfredo Arias reservó titulares pensando en Santa Fe
Con el panorama complicado en la Libertadores, el técnico Alfredo Arias decidió guardar gran parte de su nómina principal de cara al partido de vuelta de las semifinales de la Liga Colombiana frente a Santa Fe.
Solo Daniel Rivera repitió como titular respecto al encuentro disputado en Bogotá.
Uno de los hombres elegidos desde el inicio fue Luis Muriel, quien abrió el marcador al minuto 9 tras aprovechar un rebote del arquero Diego Enríquez luego de un remate de Kevin Pérez. La acción fue revisada por el VAR por una posible posición adelantada, pero el gol fue validado.
Junior se fue arriba 3-0
El segundo tanto llegó al minuto 28 luego de una destacada acción colectiva liderada por Yimmi Chará. Aunque Jesús Rivas falló en el intento de remate, Kevin Pérez apareció para enviar la pelota al fondo de la red.
Junior dominaba el partido y amplió la ventaja en el minuto 35 con una nueva anotación de Muriel. El delantero definió de primera tras una asistencia de Edwin Herrera desde la media luna.
Sin embargo, antes del descanso, Sporting Cristal descontó gracias a un potente remate de Yoshimar Yotún, luego de una pérdida de balón de Harold Rivera en la mitad de la cancha.
Sporting Cristal reaccionó en el complemento
En la segunda mitad, el conjunto peruano aprovechó la baja intensidad de Junior y acortó nuevamente diferencias al minuto 56 por intermedio de Gustavo Cazonatti, quien capitalizó un rebote en el travesaño.
El equipo visitante estuvo cerca del empate en varias ocasiones, especialmente en una jugada clara desperdiciada por Felipe Vizeu, quien definió a las manos del arquero Jefersson Martínez.
Junior también tuvo oportunidades para liquidar el encuentro, pero Teófilo Gutiérrez falló frente al portero Enríquez y posteriormente Cristian Barrios se encontró con una gran atajada del guardameta peruano.
Todo se definirá en la última fecha
El próximo jueves 28 de mayo, Junior visitará a Palmeiras en el Allianz Parque, obligado a ganar y esperar otros resultados para aspirar al cupo a la Copa Sudamericana.
Ese mismo día, Sporting Cristal enfrentará a Cerro Porteño en Asunción, en un duelo clave para definir las posiciones finales del Grupo F.
