Los Clippers de Los Ángeles trabajaron horas extras para asegurar un lugar en los playoffs y enviar a los Warriors de Golden State al torneo de play-in de la NBA.
El último juego para terminar la temporada regular fue crucial para la clasificación en la Conferencia Oeste, con los Clippers venciendo a los Warriors 124-119 en tiempo extra el domingo para asegurar el puesto número cinco.
Los Warriors cayeron al séptimo lugar y recibirán al octavo, Memphis, el martes, con el ganador obteniendo el puesto número siete.
Si Golden State hubiera ganado, los Clippers habrían caído al séptimo sitio. Pero James Harden lo impidió con 39 puntos, 10 asistencias y siete rebotes para culminar una temporada de All-Star para el ex MVP de la NBA y darle a los Clippers su octava victoria consecutiva y un récord de 50-32.
“Somos un buen equipo y estamos emocionados de mostrarle al mundo, pero somos un buen equipo”, dijo Harden en una entrevista posterior al juego con ESPN en la cancha.
El cuadro del Oeste no se definió hasta un último día que tuvo a numerosos equipos compitiendo por varias posiciones después de que los tres primeros de Oklahoma City, Houston y Lakers de Los Ángeles ya estaban determinados.
Los Nuggets de Denver se reagruparon después de su caótica última semana que incluyó el despido del entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth para asegurar el cuarto puesto y la ventaja de local en la primera ronda contra los Clippers al vencer a los Rockets 126-111.
Los Lakers, Nuggets y Clippers terminaron todos 50-32, con Los Ángeles teniendo el desempate para terminar terceros y comenzar una serie en Los Ángeles por primera vez desde 2012.
Los Timberwolves, que podrían haber caído hasta el octavo lugar en algunos escenarios, en cambio aterrizaron en el sexto puesto con 49-33 tras su victoria 116-105 sobre Utah. Anthony Edwards anotó 43 puntos después de enfatizar a sus compañeros de equipo la urgencia de evitar tener que jugar al menos un partido más.
“Como, no queremos jugar en el play-in, porque he estado en ambas situaciones”, dijo el base All-Star. “Queremos estar completamente preparados para entrar en los playoffs. Queremos toda esa semana”.
Lo mismo querían los Warriors, que nunca han ganado un juego en el torneo de play-in. Habrían terminado sextos para establecer otro enfrentamiento destacado entre Stephen Curry y LeBron James en la postemporada y tienen solo dos días para sacudirse la decepción.
“Estamos justo donde queremos estar”, dijo el alero Jimmy Butler. “Todavía tenemos una oportunidad y controlamos nuestro propio destino. Vamos a estar bien”.
Sacramento es noveno y Dallas décimo en el Oeste. Jugarán el miércoles en Sacramento, con el ganador teniendo que vencer al perdedor del juego Golden State-Memphis para enfrentar al Thunder, el mejor clasificado, en la primera ronda.
Cortesía: AP Deportes
