James insistió nuevamente a los 39 minutos en un tiro libre que pasó rastrero por la barrera y llegó a las manos del cancerbero que bloqueó la esférica para contener el tiro.
Justo cuando el tiempo apremiaba en el ocaso del tiempo inicial, Luis Díaz sacó la más clásica de sus jugadas. En su repertorio como jugador de Junior fue muchas veces la que se perfiló por izquierda, hizo el doble enganche y definió al segundo palo a la raíz de la derecha.
En el minuto 39, luego de un pase de Cuadrado, Díaz se inspiró. La hizo de memoria y rompió el prolongado ayuno de siete jornadas sin goles. Otra vez la tribuna pudo festejar. El grito de celebración, que ya parecía perdida en el desierto, fue rescatado por un guajiro conocedor de las arenas de la mística.
Mientras en la cancha el grito de combate fue “olé, olé Lucho”, Colombia apretó el paso para tratar de aprovechar el impulso y llegar al segundo.
Luis Fernando Muriel despegó por la izquierda y lanzó un centro al segundo palo donde Daniel Muñoz conectó de cabeza estrellando la bola contra el vertical y la espalda del portero, con la mala suerte de que la pelota rebotó hacia afuera del arco, a los 40 minutos.
Con la ventaja parcial en el marcador, Reinaldo Rueda se fue al descanso con muchas buenas noticias. Los resultados en otras plazas se le estaban dando, con triunfos de Brasil y Uruguay y además había roto la maldición de los goles.
La segunda mitad inició con otra opción clara, nuevamente de cabeza, de parte de Muñoz. Esta vez el lateral sorprendió en un centro de pelota quieta, llegando desde atrás, para martillar contra el suelo con la mala fortuna que la bola se fue por encima de la cabaña.
Rueda se la jugó para mover la cancha e ir por los dos goles que todavía lo tenían en cifras negativas en el tablero. Es por eso que retiró a Sinisterra y Muriel para darle paso a Juan Fernando Quintero y Miguel Ángel Borja.
Al minuto 72, todo comenzó a fluir. La gran figura de Colombia y del partido, Luis Díaz, se robó la banda izquierda y mandó un perfecto centro para el recién ingresado Borja, quien en las barbas del portero la empujó con la testa para el 2-0.
A falta de siete minutos para la conclusión de las acciones, Rueda decidió que era suficiente para Luis Díaz. Salió de la cancha para dejar su puesto a Jefferson Lerma en medio de los aplausos de una enamorada grada que lo reconoce como el próximo jugador que marcará época en el equipo.
En el minuto final de las acciones llegó el ansiado tercer tanto de la noche. El defensa Carlos Cuesta cabeceó un centro de Quintero que reventó en el palo y en el rebote Matheus Uribe apareció en el área pequeña para empujarla al fondo del arco.
La noche cerró para una cuarta emoción en una jugada individual de Borja, que el VAR invalidó por fuera de lugar, pero que dejó presente la sensación de un equipo fiero y que no se rendirá hasta el final.
Con el triunfo Colombia llegó a 20 puntos y aferrada a los resultados que se dieron, como la victoria de Brasil 3-0 a Chile y la victoria de Uruguay por 1-0 la dejan con opciones de repechaje.
Así la próxima fecha Colombia se jugará una ‘final’ ante Venezuela la cual deberá ganar y esperar que Perú no gane ante la eliminada Paraguay como local y de esta manera poder acceder al partido extra por el cupo mundialista.
Los milagros existen y Colombia tiene fe.
Por Andrés Noé Gómez
