Junior consiguió su clasificación a la gran final del Fútbol Profesional colombiano, al vencer 4-2 a Nacional desde los lanzamientos desde el punto penal, tras terminar empatada la serie de la Semifinal con los resultados 1-1 en Barranquilla y 0-0 en Medellín.
El duelo Viera – Armani, dos arqueros de gran categoría, lo ganó el tiburón, que logró atajar el primer tiro verdolaga cobrado por Alexis Henríquez.
Por Junior anotaron Vladimir, Sánchez, Narváez y Jarlan, mientras que Arias (2) falló al estrellarlo en el horizontal.
Nacional empezó mal cuando Viera tapó a Henríquez. Marcaron Ibargüen y Davinson Sánchez, pero Arley Rodríguez lo envió desviado (4).
El éxtasis se apoderó de la afición juniorista cuando Jarlan Barrera, encargado del quinto cobro para Junior, ejecutó de manera magistral, dándole paso al equipo barranquillero a la final y una alegría indescriptible, equiparable a la obtención de un título, por todo lo que significa eliminar a Nacional en su propio estadio y la posibilidad de obtener la octava estrella.
El partido.
En un planteamiento perfecto de Alexis Mendoza y un despliegue excelente de los jugadores en el terreno de juego, Junior empató 0 a 0 con Nacional en el partido de vuelta de las semifinales, forzando la definición desde los penales.
El partido para Junior fue impecable en el primer tiempo. Los 11 hombres dispuestos por Alexis Mendoza como inicialistas se batieron como leones y fueron inmensamente superiores al local.
Los rojiblancos no fueron a Medellín a especular sino a proponer y haciéndose dueño del balón generó las más claras opciones de gol, sobre la base de tocar de primera intención, lo que sorprendió al cuadro paisa.
Al minuto 2 Junior tuvo una primera aproximación a través de remate de media distancia de Jarlan Barrera con izquierda que se fue por arriba del arco de Armani. Nueve minutos después (11), Ovelar habilitó a Aguirre por derecha, pero el delantero, sólo, remató por encima.
Al minuto 16 y luego de un tiro libre desde izquierda cobrado por James Sánchez, no llega oportuno al remate en el segundo palo Jorge Arias. En el minuto 19, fue Narváez quien probó con remate de izquierda, luego de intento de remate de Jarlan en el área.
Al minuto 25, Nacional llegó por primera vez tras centro desde izquierda al que no llega Ibargüen. Junior respondió un minuto después (26), cuando James Sánchez coloca un pase para Vladimir por izquierda, quien toca a Jarlan Barrera que remata de izquierda desviado.
Al minuto 35, centra Domínguez desde izquierda tras falta y cabecea Arias, yéndose la pelota muy cerca de la base del palo de Armani. Sólo un minuto después (36), en una gran pared entre Jarlan Barrera y Narváez, el volante barranquillero (cuestionado y de gran partido) ingresa al área pero se cae antes del remate definitivo.
Nuevamente al minuto 38, Vladimir Hernández sale en contragolpe después de jugada de Nacional y se la da a Jarlan Barrera quien espera y la filtra para Aguirre que no llega a la pelota y es sancionado con una amarilla injusta.
Al minuto 40, Nacional llega por segunda vez mediante disparo de Berrío por derecha que controla bien Viera sin problemas. Al minuto 41, Nacional vuelve a acercarse cuando una falta sobre Aguirre en medio campo no es pitada por el central Perilla.
Al minuto 42, Junior pudo de nuevo abrir el marcador luego de una gran jugada y remate de Ovelar que salvó Armani.
Para el segundo tiempo, Junior se replegó un poco y esperó y le dio la iniciativa del partido al Nacional.
Al minuto 46, se presentó la primera aparición de Nacional, mediante disparo de Macnelly Torres con derecha, que salió ligeramente desviado.
Al minuto 53, en salida de Junior en contragolpe y con superioridad numérica, falla Ovelar en el pase final.
Al minuto 61, Nacional volvió a inquietar cuando en un centro desde izquierda, Domínguez rechaza con el pecho y llega forzado Viera al control de la pelota.
Al Minuto 70, Alexis Mendoza, tantas veces criticado por los cambios, mueve su banco e ingresa a Leiner Escalante por Roberto Ovelar. Tres minutos despues (73) Junior hace su segunda sustitución, cuando sale Jorge Aguirre y entra Jhonny Vásquez.
Al minuto 74, Junior pudo definir el partido cuando Vladimir Hernández en un gran pase filtrado de Jarlan Barrera queda en situación de gol y no puede concretar ante la buena salida de Armani.
Al minuto 85, sale Juan Guillermo Domínguez y entra Germán Gutiérrez.
Nacional pudo liquidar el partido a su favor cuando en el minuto 89 y luego de un tiro de esquina desde izquierda, cabecea Alexis Henríquez y la pelota se estrella entre el horizontal y el vertical izquierdo del arco defendido por Viera. La suerte, tantas veces esquiva para el tiburón, está vez parecía presagiar un feliz desenlace.
Sobre el minuto 94 el central Perilla finalizó el partido y se vino la instancia de definición desde los 12 pasos.
Así Junior hubiese perdido había que decir con absoluta certeza: Nada que reprochar ni a Alexis ni a sus jugadores que en Medellín sacaron toda su grandeza.
