En el debut de las nuevas figuras Luis Fernando Muriel y Cristian Barrios, quienes poco o nada pudieron aportar, un Junior de Barranquilla sin claridad inició la Liga-I 2026 con una derrota 2-0 frente a Deportes Tolima, equipo que terminó el compromiso con nueve hombres, en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez.
El conjunto barranquillero comenzó dominando el trámite del partido, con Yimmi Chará, Teófilo Gutiérrez y Jesús Rivas muy activos en el último tercio del campo. Precisamente Rivas generó la primera opción clara al rematar desviado sobre el arco rival.
No obstante, Tolima se replegó en defensa y apostó al contragolpe desde el inicio. En el minuto 7, Juan Pablo Torres abrió el marcador tras definir ante Santiago Silveira, luego de una buena asistencia del ‘Chino’ Sandoval. El segundo tanto llegó en el minuto 20, cuando Jersson González, tras una jugada individual, sacó un remate cruzado dentro del área que dejó sin opciones al guardameta uruguayo.
Tras la salida obligada de Lucas Monzón, sustituido luego de una fuerte entrada de Sandoval, Junior volvió a generar peligro. Al minuto 24, Jesús Rivas envió el balón por encima del arco en una nueva aproximación del local.
Con más ímpetu que fútbol, Junior intentó descontar y fue Kevin Pérez, debutante como titular, quien al minuto 41 remató al arco tolimense, pero el balón se marchó elevado. Antes del descanso, Juan Pablo Torres tuvo dos oportunidades claras para marcar el tercero, pero no logró concretarlas.
En el segundo tiempo, el técnico Alfredo Arias dio ingreso a Luis Fernando Muriel, Jannenson Sarmiento, Juan David Ríos y Cristian Barrios, aunque los cambios no lograron modificar la opaca imagen del equipo tiburón.
Tolima, aún con once hombres, controló sin mayores dificultades las escasas aproximaciones de Junior. Un remate al palo de Cristian Barrios y un disparo lejano de Muriel fueron los pocos avisos del local en la segunda mitad.
La primera expulsión de la noche fue para Junior Hernández, quien derribó a Cristian Barrios cuando este se iba solo hacia el arco rival, decisión confirmada tras la revisión del VAR. Posteriormente, el mismo sistema rectificó una tarjeta roja directa a Luis Fernando Muriel, que finalmente quedó en amonestación. Más tarde, el VAR volvió a intervenir para expulsar a Luis Sandoval por conducta agresiva contra Juan David Ríos, cerrando un partido más disputado en lo físico que en lo futbolístico.
